✦ О книге

Пассажирский самолёт летит в Ванкувер. После ужина на борту сразу нескольким людям становится плохо — среди пострадавших оказываются оба пилота. Самолёт остаётся без экипажа, способного посадить машину.

Единственная надежда — пассажир Джон Спенсер, бывший военный лётчик, который много лет не сидел за штурвалом и никогда не управлял таким самолётом.

Так начинается первый роман Артура Хейли — короткий, напряжённый и уже очень «хейлиевский».

✦ О чём роман

Пока Спенсер пытается разобраться с незнакомым управлением, на земле готовятся к возможной катастрофе. Ему помогают по радио, аэропорт приводит в готовность аварийные службы, врачи ждут отравившихся пассажиров, а журналисты уже устремляются туда, где может случиться сенсация.

С каждой страницей пространство романа словно сжимается до кабины пилота, взлётной полосы и одного вопроса: сумеет ли человек, давно потерявший уверенность в себе, посадить самолёт?

✦ Не только авиакатастрофа

Хейли интересует не столько сама аварийная ситуация, сколько поведение людей внутри неё. Кто способен принимать решения, когда времени почти нет? Кто сохраняет хладнокровие? Что происходит с человеком, когда от его действий внезапно начинают зависеть десятки жизней?

Именно здесь уже появляется приём, который впоследствии станет фирменным для Хейли: взять сложную профессиональную систему, показать её изнутри и заставить работать в экстремальной ситуации. Позже такими мирами станут аэропорт, гостиница, автомобильная промышленность, банковская система и медицина.

✦ Любопытная история

У романа необычная биография. Первоначально история появилась как телевизионная пьеса Flight into Danger в 1956 году, написанная Хейли для канадского телевидения. Затем она была переработана в роман и экранизирована.

А ещё именно этот сюжет много лет спустя стал одним из источников знаменитой кинопародии «Аэроплан!» (Airplane!, 1980): создатели фильма использовали структуру и многие ситуации более ранней экранизации истории Хейли.

✦ Почему стоит читать

Это возможность увидеть Хейли ещё до «Аэропорта», «Отеля» и «Колёс» — и обнаружить, что его знаменитая литературная формула уже практически сложилась.

Здесь есть технические подробности без перегрузки ими читателя, несколько параллельных линий, ограниченное время, обычные люди перед необходимостью совершить необычное — и напряжение, которое постепенно нарастает почти до самой последней страницы.

И при этом «На грани катастрофы» значительно компактнее поздних романов Хейли. Поэтому книга отлично подходит и для первого знакомства с писателем.

✦ Кому понравится

Тем, кто любит Артура Хейли, производственные романы, авиацию, истории катастроф и психологические триллеры, в которых напряжение создаётся не злодеем, а обстоятельствами.

И тем, кому иногда хочется книги, про которую можно сказать очень просто: сел читать — и уже трудно выйти из самолёта до посадки.