В процессе написания этой книги Роберт Рокауэй беседовал с престарелыми еврейскими бандитами и членами их семей. Он никогда не знал, что его персонажи скажут или сделают в следующий момент, поэтому он был готов к любой случайности. Роберт Рокауэй родился и вырос в Детройте, штате Мичиган. В 1970 году он получил степень доктора истории в Мичиганском университете. После этого он преподавал в Техасском университете, а в 1971 году переехал в Израиль. С тех пор он работает в отделении еврейской истории Тель-Авивского университета. Сейчас Роберт Рокуэй живет со своей семьей в Герцлии Питуах (Израиль).

От издателя

Идея этой книги возникла из разговора с моей матерью. Я изучал тогда жизнь еврейских гангстеров в Америке и решил поделиться с ней своими открытиями. Когда я начал рассказывать о подлостях, совершенных одним из детройтских гангстеров, с семьей которого мы были знакомы, она прервала меня, сказав: "Это все, может быть, и правда, но он всегда любил свою маму". Этот разговор мне запомнился, и я стал размышлять, а не написать ли книгу о еврейских гангстерах в каком-то особом жанре.

И когда я собирал материалы для будущей книги, перебирая газеты, различные издания и досье ФБР, я обращал внимание прежде всего на то, что могло пролить свет на личную жизнь того или иного гангстера, на его отношения с семьей и еврейской общиной. Беседы с бандитами тех времен и людьми, которые их знали, я старался проводить в том же ключе.

Где бы я ни выступал с лекциями о еврейских гангстерах, я неизменно обнаруживал, что наибольший интерес аудитории вызывают истории из личной жизни этих людей и анекдоты о них.

Истории о нескольких хорошо известных еврейских гангстерах Америки я, не отступая от фактов, стремился рассказать живо и увлекательно.

В этой книге много курьезных деталей. Но юмор не должен прикрывать порочности и жестокости ее "героев". Они не были забавны, и их жизнь не была забавной, хотя то, что они говорили и делали, подчас напоминало фарс. Я пытался передать это.

Никоим образом я не хотел прославить образ еврейского гангстера. Но этот образ - неотъемлемая часть истории жизни евреев в Америке. А книга, лежащая перед вами, - нетрадиционный взгляд на него.