Сборник «Записки сумасшедшего» Николая Гоголя открывают пять повестей из его петербургского цикла — одноименная, а также «Шинель», «Невский проспект», «Нос» и «Портрет». А завершает книгу произведение «Коляска».

Представленные работы автора совсем не похожи на полные веселья и малороссийского колорита «Вечера на хуторе близ Диканьки» и «Миргород», которые были написаны им ранее. В петербургском цикле Гоголь сострадает «маленькому человеку» и с горечью обнаруживает абсурд современной ему жизни.

В «Шинели» бедный служащий Акакий Башмачкин вместе с одеждой, на которую долго копил, теряет и смысл жизни.

В «Записках сумасшедшего» его коллега Аксентий Поприщин в поисках своего настоящего дела постепенно прощается с рассудком. В «Невском проспекте» главная улица Петербурга, будто живая, прячет истинную сущность одних людей и грозит трагедией другим.

В «Носе» часть лица карьериста Ковалева начинает жить своей жизнью, к тому же имеет более высокий чин.

В «Портрете» загадочная картина отнимает талант у молодого художника Чарткова.

А в «Коляске» помещик Пифагор Чертокуцкий однажды на свою голову решает продать генералу экипаж...