Настоящее издание – сборник поэм Владимира Набокова, написанных с 1917-го по 1947-й гг. Большая часть – ранние стихи, написанные в Европе в двадцатые годы, но некоторые относятся к периоду после 1942-го, когда писатель перебрался в Америку. Этот сборник уникален тем, что в нем впервые опубликованы ранние поэмы, которые многое рассказывают о становлении Набокова как писателя и о развитии основных тем его творчества.

Если Набоков-прозаик ни на кого не похож, Набоков-поэт и не пытается скрыть своих истоков, в каждой поэме отдавая дань уважения тому или иному классику. Часто эпиграфом к его стихам служат строки из Пушкина, Лермонтова или Блока; поэма “Двое” (публикуется впервые) написана онегинской строфой; мотив изгнанничества многих поэм вкупе с сюжетами, похожими на сказки или легенды, напоминает то Лермонтова, то Гумилева.

Но вместе с подражанием в его поэзии уже видны истинно набоковские черты и мотивы, самые заметные – революция, вынужденный отъезд, болезненная тоска по дому его детства. Даже в сказочной поэме “На диком севере”, так похожей на миф об Одиссее и Навсикае, путник, прибывший на остров – не воин и не моряк. Он грустный, бледный, узкоплечий, с нежными руками – аристократ, изгнанник поневоле.