Один из самых странных и завораживающих романов Набокова. Написанный в 1935 году, он завершает так называемый берлинский период его творчества — время, когда будущий классик мировой литературы жил в эмиграции и писал по-русски.

Герой романа, Цинциннат Ц., приговорён к казни. Его преступление звучит почти абсурдно: «гносеологическая гнусность», то есть внутренняя непрозрачность, непохожесть на других. В мире, где все люди обязаны быть одинаковыми, прозрачными и предсказуемыми, индивидуальность становится опасной.

Тюрьма, в которой ждёт казни Цинциннат, похожа на странный театр: стены ведут себя как декорации, тюремщики играют роли, а сама реальность постоянно распадается на условность и игру. Постепенно становится ясно, что суд вершится не столько над человеком, сколько над обществом, которое боится всякой подлинности.

«Приглашение на казнь» — это и философская притча о свободе личности, и блестящая литературная игра. Набоков превращает историю ожидания смерти в гипнотический текст о достоинстве, одиночестве и праве быть собой.

Книга, которую читают как антиутопию, как метафизическую драму и как одно из самых изобретательных произведений русской прозы XX века.