Варлам Шаламов (1907–1982) — выдающийся русский прозаик и поэт, семнадцать лет проведший в сталинских лагерях. «Помните, самое главное, лагерь — отрицательная школа с первого до последнего дня для кого угодно, — писал Шаламов. — Человеку — ни начальнику, ни арестанту не надо его видеть. Но уж если ты его видел — надо сказать правду, как бы она ни была страшна. <…> Со своей стороны я давно решил, что всю оставшуюся жизнь я посвящу именно этой правде».

«Колымские рассказы» — главный труд В. Шаламова, повествующий о жизни заключенных исправительно-трудовых лагерей в 1930–1950 гг.

Рассказы написаны в 1954–1973 гг. и в настоящем издании представлены в полном объеме — в шести циклах: «Колымские рассказы», «Левый берег», «Артист лопаты», «Очерки преступного мира», «Воскрешение лиственницы», «Перчатка, или КР-2».

Первые публикации рассказов Шаламова состоялись в 1966–1976 гг. в американском русскоязычном «Новом журнале»; на родине писателя произведения увидели свет лишь после смерти автора в конце 1980-х годов.