Иероним Босх (1450-1516) - нидерландский живописец, причудливо соединивший в своих картинах средневековые мистические представления о мире, черты фольклора, философской притчи и сатиры. Творчество этого «почётного профессора кошмаров» по сей день остаётся волнующим и загадочным, а его художественное наследие не имеет аналогов в мировом искусстве.

Из сравнительно небольшого числа сохранившихся произведений Босха лишь 7 подписаны и ни одно не датировано художником. Чаще всего картинки нравоучительно-дидактического содержания («Извлечение камня глупости», «Корабль дураков»). Жанрово-аллегорические сценки, полные грубоватого юмора, написаны в детализованной, «эмалевой» живописной манере старых нидерландцев. В них доминирует чувство мучительной тревоги за абсурдное состояние человечества, погрязшего во всяческой скверне.

Главные шедевры Босха, обеспечившие ему посмертную славу - большие алтарные триптихи, самым ранним из которых считается «Воз сена». Многолюдное действо центральной части алтаря разыгрывается между Раем на левой и Адом на правой створках, - наглядными началом и концом земного пути беспутной человеческой массы. Сюжет главной сцены обыгрывает пословицу «мир - воз сена, каждый тащит с него, сколько может».

В триптихе с Искушением Святого Антония всё видимое пространство обращается в земной ад, мерцающий зловещими сполохами, полный мерзких, фантастических, но в то же время натуралистически убедительных тварей. Живописные лессировки одновременно удивительно изысканны, а самое главное - сквозь весь морок проступает воля к самопознанию, обуздывающему разбушевавшуюся природную стихию.

Тот же гуманистический мотив звучит в цикле одночастных картин о святых подвижниках («Св. Иероним в покаянии»), где пейзаж, та же стихия на наших глазах «умиряется» от переднего плана к далям, словно демонстрируя плоды напряженной нравственной борьбы. Так или иначе исход этой борьбы в целом предстает интригующе-неопределенным.

В известнейшем и самом большом триптихе («Сад наслаждений») действо, традиционно для Босха, разыгрывается между Раем слева и Адом справа - в центре же представлен поразительный «адо-рай», где прекрасное нагое человечество оказывается высшим грациозным плодом и в то же время пассивной жертвой растительно-животной природы, окружающей людей ловушками в виде гигантских ягод, насекомых, оживающих скал и прочих «сюрреалистических» деталей.