Артур Шопенгауэр — выдающийся немецкий философ-иррационалист, представитель философии жизни, ставшей реакцией на рационализм эпохи Просвещения. В 1819 году Шопенгауэр опубликовал свой главный труд «Мир как воля и представление», в котором стремился обосновать новое и всеобъемлющее учение, противоположное рационализму Нового времени. Комментированием и популяризацией этого труда Шопенгауэр занимался до конца жизни. В его учении соединились идеи и мотивы философии Платона, Канта, немецкого романтизма.

Идеи Шопенгауэра обращены к цельному пониманию мира, единого с природой человека. Отправная точка его философии — это концепция мира как осознанного представления о нем. По мнению философа, движущая сила всех явлений во Вселенной — воля к жизни, которая проявляет себя во всем сущем. Идеи Шопенгауэра получили широчайшее распространение в Европе, его влияние на науку и культуру второй половины XIX и ХХ века неоспоримы.

В книгу также выключены работы Шопенгауэра «Мысли» и «Афоризмы житейской мудрости», раскрывающие его этические взгляды и способные служить своеобразным автокомментарием к его основному философскому наследию.